Сюжет прост и вечен. Борец-рестлер по прозвищу The Ram получает инфаркт прямо на арене… Кажется, прощай, спорт и здравствуй, спокойная жизнь. И мужик старается начать новую жизнь, даже заводит романтические отношения со стриптизершей. Но очень быстро становится ясно: он не приспособлен к спокойной жизни, ему надо вернуться на арену, чем бы это ни грозило…
Собственно, натура неугомонного борца проявляется в настоящем характере Рурка-актера, который, прилетев в Москву, отправился на экскурсию в Бутырскую тюрьму, а затем появился с зубочисткой во рту в эфире Первого канала. «У меня в зубах кусок икры застрял», — пояснил Рурк и рассказал, что Москва — один из его любимых городов, и он тут не сидит в гостинице, «как Том Круз», а весело проводит время: развлекается с женщинами, пьет водку и общается с людьми.
Помимо Микки Рурка в фильме снимались Мариса Томей, Ивэн Рэйчел Вуд, Джуда Фридлэндер, Марк Марголис. Бюджет «Рестлера» — $10 миллионов.
Это не совсем обычная картина для Аронофски, который известен зрителю по красивым интеллектуальным работам вроде фильма «Фонтан». Одни критики сказали режиссеру «Фу! Не фонтан» за тему, другие, наоборот, увидели в картине стоящую драму и присудили фильму и самому Рурку несколько весомых актерских наград. А ведь перед началом съемок Аронофски не раз предлагали взять на главную роль звезду «покруче» стареющего Рурка. Но режиссер, рискуя самим существованием фильма, настоял на своем. Он знал, что делал: ведь Рурк и есть рестлер.