Набоков начал писать роман в швейцарском отеле «Монтре Палас» незадолго до своей смерти. Он полностью разработал «Лаура и ее оригинал» в собственной голове, но под конец жизни понял, что не успевает перенести его на бумагу, и попросил жену Веру уничтожить 138 каталожных карточек с черновиками сочинения. Однако супруга не выполнила его волю.
В прошлом году сын автора Дмитрий решил судьбу произведения. «Я давно решил, как быть. Думаю, он понимал, в каком положении я буду. Сколько людей будут жаждать увидеть этот роман. Мое искреннее ощущение: он хотел бы, чтобы я ознакомил мир с этой вещью», — приводит слова Дмитрия Набокова телеканал Russia.ru.
Основу сюжетной линии «Лаура и ее оригинал» составляют образ «красивой и неразборчивой в половых связях Флоры Ланской» и история ее несчастливого брака со страдающим ожирением Филипом Уайлдом, который совершает «умственное самоубийство». Центральной для романа является тема смерти.
Сам Владимир Набоков свою незаконченную рукопись назвал в числе трех книг, которые произвели на него наибольшее впечатление в уходящем 1976 году. Однако содержание новой работы долгое время оставалось неизвестным.
Наследники Набокова оправдывают свое решение пойти наперекор желанию покойного, среди прочего, и цитатой из его собственных лекций, где он одобрил действия поступившего аналогичным образом Макса Брода, друга Франца Кафки. Тем не менее сын писателя заявил, что его разрывают противоречащие друг другу обязательства перед «тенью отца» и последующими поколениями.