Овсянки — такие маленькие птички, похожие на воробьев. Они щебечут почти во всех лесах России. Клетку с двумя овсянками берут с собой в дорогу двое мужчин. Один из них — Мирон Алексеевич, директор бумажного комбината маленького северного городка Нея, другой — Аист, фотограф комбината. Они едут хоронить жену Мирона Алексеевича Татьяну в те места, где когда-то супруги проводили медовый месяц.
Много сотен лет назад в Северном Поволжье жили люди финно-угорского народа меря. Сейчас от них остались лишь названия рек да несколько обрядов. Однако Мирон Алексеевич хочет похоронить Татьяну в соответствии с обычаями народа. В пути вдовец вспоминает подробности совместной жизни, порой очень откровенные и интимные...
Для нас меря — это очень далекая история. Народность будто бы растворилась в веках. «Мы придумывали мифологию мерянского народа фактически с нуля. Мы хотели дать ему мифологию, на которую бы он не обиделся», — рассказывал журналистам режиссер Алексей Федорченко.
Картина получилась удивительно красивой и поэтичной, несмотря на грустную, по сути, историю. Съемки «Овсянок» проходили в местах, где жили меря — на Верхней Волге, в Коми, на Северном Урале. Любопытно, что для зарубежного проката фильм пришлось переименовать — поди объясни, что такое овсянки! Для англоязычного проката выбрано название «Тихие души», а для французского — «Последнее путешествие Тани».