В ночь с 27 на 28 октября 1910 года Лев Николаевич покинул имение Ясная Поляна и отправился на юг. Простудившись в дороге, Толстой заболел воспалением легких и скончался на станции Астапово Рязанской железной дороги 7(20) ноября 1910 года.
Лев Николаевич умер, отрекшись от церкви. Его сложные отношения с православием официально закончились отречением в феврале 1901 года. Однако Синод тогда, по сути, констатировал уже свершившийся факт, когда писатель сам порвал с церковью.
На станции Астапово, предчувствуя кончину, писатель велел послать телеграмму в Оптину пустынь с просьбой прислать к нему старца Иосифа. Но когда два священника прибыли в Астапово, окружавшие умирающего писателя ученики и последователи не допустили этой встречи.
Похоронен писатель в Ясной Поляне, на краю оврага в лесу, где в детстве он искал «зеленую палочку», хранившую «секрет», как сделать всех людей счастливыми.
Хроника сохранила драматические кадры тех дней. Огромная толпа, провожавшая писателя в последний путь. Где-то мелькает лицо Валерия Брюсова и Леонида Пастернака, художника и отца поэта.
«Было сделано все, что только можно, чтобы лишить похороны Толстого их всероссийского значения», — отмечал Брюсов. По его свидетельству, за прошедшие со дня смерти Толстого трое суток не было физической возможности попасть из дальних местностей в Ясную Поляну. Запрещено было отправлять экстренные поезда из Москвы — об этом запрете объявили лишь поздним вечером, чтобы нельзя было воспользоваться окольными путями по Рязанской и Брестской железным дорогам. Тысячи желающих попрощаться с великим старцем так и остались на вокзалах — «прибыть могли только жители окрестных деревень, Тулы да небольшая горсть москвичей».
Сегодня, несмотря на высокую оценку творчества Льва Толстого, отлучение писателя от православной церкви невозможно снять, поскольку писатель сам себя от нее отлучил, заявил накануне ответственный секретарь Патриаршего совета по культуре архимандрит Тихон (Шевкунов).
Отвечая по благословению патриарха Кирилла президенту Российского книжного союза Сергею Степашину, отец Тихон напомнил, что Святейший синод своим решением от 20 февраля 1901 года отлучить Льва Толстого «лишь констатировал уже свершившийся факт — граф Толстой сам отлучил себя от церкви, полностью порвал с ней, чего он не только не отрицал, но и при всяком удобном случае решительно подчеркивал».
«Церковь с огромным сочувствием относилась к духовной судьбе писателя, — отмечает секретарь Патриаршего совета по культуре. — Ни до, ни после его смерти никаких "анафем и проклятий", как утверждали сто лет назад и утверждают сегодня недобросовестные историки и публицисты, на него произнесено не было. Православные люди по-прежнему почитают великий художественный талант Льва Николаевича Толстого, но по-прежнему не приемлют его антихристианских идей».