За 40 лет кинокарьеры она снялась во множествах фильмах, главными были снятые в шестидесятые годы картины «Крылья» и «Скуки ради».
Мужчины обожали красивую артистку. Она вышла замуж, еще учась во ВГИКе самой первой из курса. Ее супругом стал оператор Анатолий Ниточкин. Через год после окончания ВГИКа у пары родилась дочь Зинаида. Жизнь в коммуналке не задалась. К тому же Булгакова отчаянно хотела сниматься в кино. Ради работы она отправила 4-месячную дочь к матери на Украину. Этот поступок жены Ниточкин не смог ни понять, ни простить, поэтому отношения супругов закончились.
Она была прекрасно знакома с «любовным треугольником». Один из них случился с Алексеем Гавриловичем и Александром Суриным. Пока она была замужем за Алексеем, Сурин умолял стать его женой. Дошло до того, что Алексей отказался от ребенка, которого ждала Булгакова. Новорожденную девочку записали на имя Сурина. Но от этого малышка только выиграла: пока Булгакова снималась в кино, Александр ухаживал за дочкой. Однако вскоре Майя вернулась к Гавриловичу, который признал девочку и дал свою фамилию.
Двум творческим людям со сложными характерами не удалось спокойно ужиться под одной крышей. Брак закончился, когда появился англичанин Ричард Коллинз, Несмотря на то, что он был на 13 лет моложе, Ричард даже привез родителей познакомиться с избранницей. Но отношения так и не закончились браком. Майя не хотела переезжать в Лондон, так как ей пришлось бы отказаться от карьера актрисы.
Актриса вышла замуж за другого. Петер Добиас был сыном австрийских коммунистов. Случайная встреча с артисткой перевернула его жизнь настолько, что он все бросил и переехал к ней. Они поженились, когда Булгаковой была 46, а ему 41. Супруги прожили 20 лет. Добиас умер первым. После его смерти жизнь Булгаковой будто остановилась. Актриса умерла через 3 месяца после смерти мужа, попав в автокатастрофу.