Юрий Васильев был талантливым актером, который запомнился советским зрителям, исполнив роль Родиона в фильме «Москва слезам не верит». Всю жизнь артист играл второстепенных персонажей, в его фильмографии есть только одна главная роль.
Юрий родился в столице в 1939 году. Его отец был инженером-электриком, а мать – библиотекарем. После окончания школы Юрий поступил в ГИТИС. Эта мечта не оставляла его после знакомства на даче с артистом Николаем Плотниковым. Именно его рассказы подтолкнули еще маленького Юру стать актером.
В 1961 году Васильев окончил театральный вуз и начал работать в Малом Театре. Там он служил до конца своих дней. Играл в таких постановках, как «Маскарад», «Сирано де Бержерак», «Бешеные деньги».
Свою первую роль в кино артист сыграл на последнем курсе института. Он сыграл небольшую роль в фильме «Ловцы губок» (1960). Популярность к артисту пришла только спустя 7 лет, когда он сыграл первую и единственную главную роль в своей кинокарьере. Юрий снялся в ленте «Журналист», которая и принесла ему славу. После этой киноленты режиссеры больше не предлагали актеру серьезных ролей, а от многих Васильев отказывался сам, стараясь держать планку, поднятую в «Журналисте».
В том же году, когда вышел «Журналист» (1967) произошло еще одно знаменательное для Васильева событие – супруга, актриса Нелли Корниенко, подарила ему дочь Екатерину.
Всего Юрий Николаевич сыграл около 30 ролей в кино. В основном он был занят в фильмах-спектаклях. Артист запомнился благодаря таким лентам, как «Самый последний день», «Первые радости», «Летучая мышь», «Москва слезам не верит».
Об артисте заговорили только после его кончины. Произошло это в 1999 году. Зрители вдруг вспомнили о «советском Алене Делоне». Известный артист Владимир Меньшов тогда отметил, что такие актеры, как Васильев, были бы популярными на Западе. Но у себя на родине они почему-то остались без заслуженной славы.