Имя Натальи Варлей прогремело на весь СССР, когда она сыграла Нину в «Кавказской пленнице». После такого успеха актриса снялась еще во многих лентах, сумела построить блестящую карьеру. Мало кто знает, что у Натальи есть сестра Ирина. Она всю жизнь была в тени знаменитой родственницы, хотя тоже мечтала о карьере актрисы.
Ирина и Наталья появились на свет в семье офицера. Своей необычной фамилии семья обязана предкам-валлийцам отца, которые переехали из Уэльса в Россию. У матери сестер были французские корни. Благодаря такому смешению кровей на свет появились красавицы-девочки.
Наталья на 6 лет старше Ирины. Она уже в 15 лет дебютировала в короткометражке, но сначала об актерской карьере не задумывалась, а мечтала о цирковом искусстве. Свою серьезную карьеру в кино Наталья начала в 1966 году, снявшись в фильме «Формула радуги», затем она сыграла главную роль в «Кавказской пленнице» и стала настоящей советской звездой.
Когда Наталья стала известной, ее сестре было 13 лет. Успех старшей сестры вдохновил Ирину, она тоже решила стать актрисой. Девочка стала заниматься в драматическом кружке, а в 16 лет попала на пробы фильма «Вальс». Ей улыбнулась удача – девушку утвердили на главную роль. Азы актерского искусства Ирина осваивала прямо на съемочной площадке.
«Вальс» не стал популярным фильмом, но зато на юную красавицу-актрису обратили внимание другие режиссеры. Наталья к тому времени продолжала покорять кинематограф, но после замужества (первый брак актрисы был с Владимиром Тихоновым) и беременности она была вынуждена отказываться от ролей. На свое место актриса рекомендовала сестру.
Так Ирина получила вторую свою роль в кино. Она сыграла в фильме «Преждевременный человек». В 19 лет младшая из сестер Варлей снялась еще в одной картине, а потом внезапно решила не связать свою судьбу с другой профессией. Мир кино показался ей жестоким и несправедливым, да и конкуренция была большой.
Тогда Ирина поступила в Московский инженерно-строительный институт, а потом устроилась в столичный Госархив, где и трудится всю жизнь. Сейчас Ирина не посещает светские мероприятия, не общается с журналистами. Свою короткую актерскую карьеру она считает лишь приятным воспоминанием.