В 1980 году Соколова была удостоена звания Народной артистки РСФСР, хотя за наградами и регалиями Ирина Леонидовна никогда не гналась, а полностью отдавалась любимому делу – актёрской деятельности. На театральных подмостках артистка дебютировала в пятилетнем возрасте. Первая небольшая роль Ирине досталась в спектакле «Золушка».
С ранних лет актриса имела хрупкое телосложение и своеобразную внешность, которая позволяла Ирине играть роли девочек-подростков, мальчиков, сказочных животных.
Ирина Леонидовна по натуре очень скромный человек и редко даёт интервью. В тех случаях, когда артистка всё-таки соглашается пообщаться с журналистами, она рассказывает в основном о театральной жизни, прошлых и будущих спектаклях, коллегах по сцене и кино, иногда о родителях. Свою личную жизнь Ирина Леонидовна держит в строжайшем секрете. Актриса никогда не принимает участия в каких-либо интригах и скандалах.
Известно об Ирине Леонидовне немного. Артистка была замужем, но неизвестно, есть ли у неё на сегодняшний день супруг. Актриса имеет единственную дочь, которая в детстве мечтала пойти по стопам матери и заняться актёрской карьерой. Дочери Ирины удалось окончить известный театральный вуз, но по профессии девушка работать не стала, так как разочаровалась в профессии. Уже долгие годы дочь Соколовой работает редактором.
Также у Ирины Леонидовны есть двое внуков, которые внешне очень отличаются друг от друга. Внучка актрисы – жгучая брюнетка, а внук – голубоглазый блондин. Бабушка запрещает своим внукам даже мечтать об актёрстве. Ирина признаётся, что игра на театральной сцене отбирает много сил, энергии, которую лучше вложить в семейную жизнь.
Сама Ирина Леонидовна никогда не была без работы и ролей, всегда являлась востребованной актрисой, так как ни от каких предложений не отказывалась. Она была ведущей артисткой на театральной сцене. В кино Соколова снимается редко и не любит смотреть фильмы со своим участием, поскольку всегда находит в своей игре недостатки.
В одном из интервью партнёр артистки по сцене Роман Громадский, с которым Ирина уже много лет играет в театре идеальных супругов, рассказал, что актриса уже является прабабушкой.
В 2020 году актриса отпраздновала своё 80-летие и, несмотря на преклонный возраст, находится в хорошей физической форме, регулярно выходит на сцены театров.